Depuis la nuit des temps, l’Algarve est une région riche en histoire et d’une immense beauté naturelle. Il y a pléthore de lieux emblématiques et de curiosités à y découvrir, pour tous ceux qui sont intéressés par la région. Vous trouverez ci-dessous la liste de quelques endroits de l’Algarve que vous vous devez de visiter :

Sagres – l’attente des navigateurs

La péninsule de Sagres s’étend de 7 km dans la mer. C’était ici, au point le plus au sud-ouest de toute l’Europe continente, au début du XVème siècle, que le Prince Henry Le Navigateur a fait des plans pour délivrer cette terre des griffes de l’Espagne. En quelques décennies, il a révolutionné la navigation grâce à l’astrolabe et au quadrant. Il a aussi été pionner dans le développement du prototype de bateau « caravelle ». C’est avec cette dernière que ses capitanes ont découvert Madère et les Açores, la côte ouest de l’Afrique, l’Inde, le Brésil, l’Australie… La forteresse “Fortaleza de Sagres”, construite par le prince, a été détruite par le tremblement de terre de 1755. En 1793 une nouvelle forteresse a été construite à ce point d’importance stratégique. A l’intérieur de la forteresse, le visiteur peut se balader dans ses vastes espaces ouverts. Il reste quelques-uns des bâtiments originels et il y en a d’autres qui sont nouveaux et qui forment un centre d’information moderne sur l’histoire de la forteresse avec une exposition d’instruments et de cartes de navigation historique, etc. L’une des attractions principales est son compas, aussi connu sous le nom de “Rose des Vents”, un grand cercle avec des points de rayonnement, de 43m de diamètre et divisée en 42 segments, qui est gravée dans la pierre sur le sol et qui date probablement du XVème siècle. Le but exact de ce dessin est encore peu clair à l’heure actuelle, car il ne correspond ni à un cadran solaire ni aux points d’un compas.

A portée de vue se trouve l’ermitage de la “Fortaleza do Beliche”, l’un des monuments les plus charmants de toute l’Algarve. La minuscule forteresse de pierre, reconstruite en 1632, est perchée sur les falaises et la mer se fracasse contre les rochers juste dessous. C’est le meilleur endroit pour déjeuner et c’est également un hôtel avec 4 chambres simples mais très bien meublées.

Fortaleza do Beliche “Cabo São Vicente”

La région de Sagres est à couper le souffle et vous permet d’y admirer un paysage unique, un littoral caractérisé par de hautes et imposantes falaises et des criques de sable abritées. Il y a beaucoup de places autour de la péninsule de Sagres. Les meilleures plages pour y faire de la planche à voile, comme Praia da Baleeira et Praia da Martinhal, se trouvent à l’ouest de la ville.

Cabo São Vicente – Le point le plus au Sud-Ouest de toute l’Europe

Le Cabo São Vicente ou Cap Saint Vincent, portant le nom d’un prêtre espagnol martyrisé au début du IVème siècle, est le point le plus au sud-ouest de toute l’Europe continentale. L’endroit était connu des anciens navigateurs comme O Fim do Mundo (la fin du monde) et comme un point de référence des routes maritimes entre le XIIIème et le XVIème siècle. Un endroit sauvage et venteux d’où les oiseaux rares et les aigles jaillissent, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi l’on a un jour pensé que ses falaises marquaient la fin du monde connu. Sur ces terres, au milieu des bâtiments vestiges d’un couvent franciscain du XVIIème siècle se dresse le deuxième phare le plus puissant d’Europe, surveillant les voies de navigation les plus empruntées d’Europe, et décor de nombreuses batailles d’importance dans l’histoire navale et maritime. Parfois il est possible de voir sa lumière depuis une distance de 80 km. Cap Saint Vincent est un lieu d’intérêt à la fois pour les amateurs de nature et les touristes, les premiers en raison de la présence de plusieurs espèces de plantes et les derniers en raison des plages des environs, qui sont également belles et loin de la foule déchaînée. La vue spectaculaire depuis Cap Saint Vincent vaut vraiment le détour, c’est l’endroit où la côte portugaise fait un virage à 90° du Nord-Sud vers l’Ouest-Est et n’est égalé que par la vue depuis le promontoire emblématique de Sagres, un endroit de culte et de retraite qui remonte à des siècles. Le moment le plus magique pendant la journée pour visiter le Cap est le coucher de soleil, quand les couleurs sont absolument extraordinaires.

La Côte Ouest – le dernier littoral sauvage d’Europe

Une centaine de kilomètres de plages, d’estuaires, de falaises et de petites îles rocheuses qui sont uniquee en Europe en raison de leur beauté et de leur richesse naturelle. De Sines (au nord), jusqu’à Cap Saint Vincent (au sud), englobant une partie du littoral d’Alentejo et la partie la plus à l’Ouest de l’Algarve, ce paysage fait partie d’un des plus beaux espaces protégés du Portugal : l’Alentejo au Sud-Ouest et le Parc Naturel du Littoral de Vicentine.

La partie sud de ce littoral qui se trouve en Algarve, entre Odeceixe, Aljezur et Cap Saint Vincent, mérite une attention particulière en raison de sa beauté singulière. Le long de cette bande côtière unique, les plages sont entrecoupées par des falaises rocheuses. Quand vous traversez l’Alentejo pour vous rendre dans l’Algarve, la belle plage d’Odeceixe est célèbre pour ses hautes falaises et pour le chemin tortueux qu’emprunte le ruisseau. Plus au sud se trouvent les plages les plus longues de ce littoral : Amoreira, Monte Clérigo, Arrifana (voisine d’Aljezur), Bordeira et Amado. Chaque plage possède son charme particulier : à Amoreira le ruisseau Aljezur s’écoule entre les dunes et les rochers. Arrifana est une plage charmante située entre de hautes falaises avec une vaste montagne rocheuse au Sud. Bordeira possède une chaine de dunes impressionnante au nord et une longue plage au sud. Amado – un paradis de pêcheurs, surfeurs et amoureux de la nature– est enchanteresse de par sa tranquillité et sa vive luminosité. Ensuite, le paysage est uniquement fait de hautes falaises tombant abruptement dans la mer, ce n’est qu’à proximité de Cap Saint Vincent que vous trouverez à nouveau des plages de sable. Les plages près de Vila do Bispo sont extraordinaires, elles commencent au nord de Barriga et se prolongent à travers Cordoama et Castelejo. L’accès est raide bien que la vue en vaille le coup : l’océan y est sauvage et froid mais revigorant, avec des plages dont la pente est douce jusqu’au bord de mer.

Toutes ces plages comprennent sans exception des terrasses, des restaurants de pêcheurs et des cafés où vous pourrez toujours déguster une dorade grillée ou des fruits de mer locaux.

La Serra de Monchique – l’oasis de verdure de l’Algarve

La Serra de Monchique est une chaîne de montagnes boisées qui reste verte tout au long de l’année, avec ses eucalyptus, ses chênes liège et ses noisetiers qui font office de frontière naturelle au Nord de l’Algarve. Elle se caractérise par les jeux d’ombres et de lumières dans une nature intacte, où jaillissent beaucoup de sources d’eau et de ruisseaux. La chaîne de montagnes côtière, qui atteint une altitude de plus de 900m, offre à la province la plus au sud du Portugal un climat sans pareil, avec 300 jours de soleil par an, et à l’abri des vents frais du Nord. Le pic montagneux de Fóia est le plus haut point de l’Algarve et la vue en vaut la peine par des journées dégagées. La vue depuis le sommet s’étend presque sur tout l’Algarve de l’Ouest, de Faro à Cap St. Vincent. Dans la Serra, il y a beaucoup de petits villages où la vie semble s’être arrêtée. Souvent, les fermiers utilisent encore des méthodes introduites par les Maures. Le miel est déversé hors du rayon, le “Medronho Schnaps” est distillé des fruits de l’arbousier, le liège est prélevé des arbres. Beaucoup de chemins mènent au travers de cette campagne sauvage mais magnifique, et il y a également des randonnées guidées depuis Monchique, où les lieux d’intérêt principaux sont l’église avec une « porte nouée» de style manuélin et son monastère franciscain.

Ne ratez pas l’opportunité de visiter les Caldas de Monchique. Caldas veut tout simplement dire thermes. Nichée dans une vallée boisée et à pic, se trouvent les petits thermes tranquilles de Caldas de Monchique aux antipodes des stations balnéaires de l’Algarve. Elles sont en service depuis l’époque romaine et pendant le XIXème siècle, les Caldas étaient parmi les plus prisées de la bourgeoisie espagnole et portugaise. Environ 20 millions de litres d’eau annuels jaillissent de ces thermes, à une température d’environ 32C°. Les visiteurs peuvent gratuitement goûter aux eaux des thermes et en dessous de l’aire de dégustation se trouve l’hôpital thermal où les visiteurs viennent pour suivre des traitements, entre autres, de troubles comme les rhumatismes et les maladies respiratoires.

Silves – l’ancienne capitale d’Algarve

Perchée sur une arête des Montagnes Monchique, Silves se situe sur la rive nord de la Rivière Arade, la raison principale des moments de gloire de la ville mais également de son déclin.

Silves est décrite par les géographes du XIIème siècle comme une ville somptueuse à l’architecture comparable, dans sa grandeur, à des villes telles que Lisbonne, Séville et Cordoue. Et c’est pendant l’occupation Arabe que Silves est devenue un centre d’importance dans les domaines économique, social et par dessous-tout culturel, devenant ainsi avec raison connue comme “le berceau de la poésie Arabe-Andalouse ”.

Dans Silves, vous pourrez être témoin d’un passé culturel très riche avec des souvenirs préservés de l’érosion du temps et qui enrichissent le présent. Les monuments principaux de la ville datent de la période de l’occupation arabe, parmi lesquels se distinguent le château, une fortification militaire d’importance, l’un des plus beaux et des mieux conservés du pays, ainsi que la citerne et le puit d’Almóada, unique au monde, qui se trouvent au Musée Archéologique Municipal. C’est à D. Sancho I, Roi du Portugal et de l’Algarve, qu’on doit la prise de Silves aux Maures au XIIème siècle, après un siège d’un mois et demi pendant lequel le fils de D. Afonso Henriques (le premier roi du Portugal) a mis en application son astucieux plan consistant à couper l’approvisionnement en eau des troupes musulmanes assiégées. C’est cet exploit, la reconquête de Xelb, à l’époque la capitale du royaume Maure, qui est commémoré par la statue du monarque dans le château de Silves.

Les us et coutumes du passé peuvent encore être observés au travers des activités artisanales de tissage et de vannerie entreprises par les habitants de la paroisse, et qui maintiennent en vie les anciens savoir-faire et traditions. Pour vous retrouver au cœur de la grande de l’industrie du liège, vous pouvez visiter le Musée au cœur de la “Fábrica do Inglês” (l’Usine des Anglais). C’est un endroit très chaleureux qui accueille des spectacles et différents types de divertissements tout au long de l’année. Des évènements y sont organisés toute l’année, et font honneur aux différentes formes d’expression artistique. Il y a des expositions et des concerts, des foires et des balades historiques. Pendant les mois d’été, des spectacles se déroulent en plein air, avec la ville et ses monuments en arrière-plan. Dans les collines autour de Silves, vous aurez d’excellentes opportunités pour explorer la campagne à pied, en vélo ou dans des véhicules tout terrain. Le “Centro Cinegético” est un charmant endroit où observer des animaux et se rapprocher de la nature. Et sur la rivière Arade, vous pouvez pratiquer des activités telles que l’aviron ou le canoé.